环糊精(cyclodextrin,简称CD)是一类由吡喃葡萄糖单元通过α-1,4-糖苷键链接而成的大环分子,具有疏水空腔和亲水外壁的中空圆台状立体结构,能够通过包结作用与多种小分子和聚合物形成主-客包结物,从而实现对客体分子物理和化学性能的调控, 被广泛用于制药、食品、化学、色谱、催化、生物技术、农业、化妆品、卫生、医学,纺织和环境等领域。最常见的CD由6、7或8个吡喃葡萄糖单元构成,分别称为α-、β-和γ-CD,并分别具有18、21和24个羟基,空腔直径分别约0.49、0.65和0.8nm, 厚度皆为0.8nm左右。
由于各葡萄糖单元均以1,4-糖昔键结合成环,而连接葡萄糖单元的糖昔键又不能自由旋转,故环糊精不是圆筒状分子而是略呈锥形的圆环,因此,在空间呈螺旋状结构。由于环糊精及其衍生物的外缘亲水而内腔疏水,因而它能够像酶一样提供多个疏水的结合部位,作为主体分子可选择性的包络各种适当的客体,如有机分子、无机离子以及气体分子等,形成主客体包合物。故环糊精在催化科学、分析分离科学、染料科学、日用化工,食品科学以及医药学等众多领域得到了广泛的应用。